威武將軍府, 繡莊的人送了新衣過來。薛夫人讓大家試了新衣服, 又給薛錦棠、杜令寧添了新首飾。

女人對於衣服首飾有著天生的熱愛, 大家都很高興。

薛錦棠挑的衣服都很素，薛夫人給她挑了幾身色彩鮮亮的衣服, 欣慰道：“我知道你想替你娘守孝，只是也不能太素了。你娘心裏疼你, 見你這樣樸素, 一定難過。去，把這身衣裳換了吧。”

她拿了一套海棠紅的裙子遞給薛錦棠：“我帶你出去見客人，你穿太素了，也不禮貌。”

薛錦棠想著她現在是姨母的幹女兒, 的確不能太樸素, 就點點頭去換衣裳。

她很快就出來了, 把眾人看了個眼直。

海棠紅的對襟圓領褙子, 上頭的刺繡是繞領纏枝花卉, 明艷艷的顏色襯托下, 薛錦棠肌膚雪白，雙眸清澈, 豐潤的兩片唇瓣紅嘟嘟如盛開的花朵般嬌艷, 舉手投足間盡顯少女之美態。

“你可真是漂亮啊！”杜令寧幾乎看呆了, 喃喃地說著。

她呆呆的樣子，讓薛錦棠覺得好玩, 薛錦棠伸手在她額頭點了一下, 笑道：“怎麽了, 不認識了？”

她五官明媚艷麗，肌膚冰清玉潔，如果不說話，容易給人一種冷艷的感覺。這樣一笑，就像燦燦朝霞映在晶瑩美玉上，玉溫潤瑩白之外，更添瑰麗，讓人越發移不開眼睛。

薛夫人見過的美人也不少了，這會子真是被她驚艷到了。

“走吧！”薛夫人笑道：“我帶你去見錢夫人，讓她把女官恩錄的名額給你。”

薛錦棠訝然：“幹娘，你不是最厭惡錢夫人的嗎？”

“可是為了你，幹娘願意低頭。”薛夫人握著她的手，語氣中流露著慈愛與期盼：“你想進宮，幹娘又怎麽會不助你一臂之力？你想做什麽，幹娘都會幫你。”

薛錦棠心頭一動，微笑著搖了搖頭。

姨母真心疼愛她，願意為她去俯就錢夫人，她又不是不懂事的小孩子，怎麽會讓姨母受這麽大的委屈？

“姨母。”薛錦棠低聲道：“恩錄的事情，我已經想好了解決的辦法了。我之前在燕京城，幫聖慈娘娘廟畫壁畫，由此結識了燕王世子殿下。現在他主辦棲霞寺擴建修繕，他再次找到了我，讓我畫彩圖。作為報酬，他會替我辦好恩錄事宜。”

薛夫人楞了一下，眼底有掩飾不住的疼惜：“你這孩子……”親生的外甥女就是不一樣，不舍得她低頭，那個白憐兒日日慫恿她去找錢夫人。

薛夫人拍了拍她的手，一向剛強的人眼眶竟然有些紅了。

薛錦棠笑道：“既然不用出去見客了，那我去把衣裳換了吧。”

“不用換，下午還有客人要來呢。”

鄭太太也說：“這樣穿好看極了，我棠棠長得美，就該這麽穿。舅母喜歡你穿得漂漂亮亮的，不許脫。”

正說著話，下人報說來了一位公子，自稱姓沈，要見薛錦棠。

“這必然是沈七公子了！”鄭太太笑著催促薛錦棠道：“你快去吧。”

薛夫人詫異，問鄭太太沈七公子又是誰。鄭太太就把沈鶴齡與薛錦棠的事說了一遍，鄭太太雖然不喜歡沈家人，但是對沈鶴齡印象還是挺好的。

……

沈鶴齡與薛錦棠在花廳見面。

沈鶴齡身穿石青色竹葉紋織錦緞襕衫，身姿消瘦如竹，皮膚蒼白，神色平靜而淡然。

兩個多月沒見，他越發清新飄逸，只是人還是很冷清，有一種讓人不可靠近的距離感。

“阿鶴！”

薛錦棠快步走進花廳：“你竟然來的這麽快？”

薛錦棠一襲紅裙，朱唇皓齒，雙眸清澈中帶著見到老友之喜，漂亮的像是從畫裏走出來的仙女，眨眼間就走到沈鶴齡面前，沈鶴齡竟控制不住自己的心跳。

“事情辦完了，自然要早點來。”沈鶴齡揚起嘴角，淡淡一笑：“再說了，我心裏記掛著你，怕你一個人應付不來，所以就急匆匆來了。”

他兩只眼睛一直盯著薛錦棠，想從她臉上看出端倪。

薛錦棠噗嗤一聲笑了：“確實很急，你看看你，鞋子都臟了，竟然都沒有換。君子要有風姿儀度，若是外祖父見你這副樣子，必然要罰你了。”

她神態閑適，笑容甜美，並沒有十分傷神難過，沈鶴齡稍稍松了一口氣，笑道：“跟夫子比起來，我的確差遠了。我雖然不是君子，但你難道就是淑女？你自己還不是鞋帶都開了？”

咦？

薛錦棠低頭，還真是鞋帶開了。正準備彎腰呢，沈鶴齡已經先一步蹲下來給她綁鞋帶了。

“八丈高的燭臺，照得見別人，照不見自己！”沈鶴齡給她系好了鞋帶，起身笑道：“你這樣穿，很好看。看到你，我就放心了。”

他頓了頓：“我去見過紀瑯了。你打算什麽時候告訴他真相？”

“我跟紀瑯已經不可能了。不是因為他納了那個人，而是……有其他的原因。”

紀瑯的母親來自長興侯府，跟汝寧公主是堂姐妹。而長興侯是淑妃的哥哥、吳王的舅舅。

紀家早就跟長興侯府綁在了一起，早就站在了吳王那一邊。

而她的仇人就是淑妃、汝寧公主。她跟紀瑯是對立的，就算相認也不過是徒增尷尬罷了。

程濂與汝寧公主通奸，紀瑯明知道這件事對她、對她母親的傷害有多大，他卻選擇了隱瞞，間接造成了母親與她的死亡。

昔日青梅竹馬的感情，隨著她的死亡而消失。她不恨紀瑯，但也沒有更多的感情了，只是陌生人而已。

沈鶴齡臉色嚴肅：“你不說我也知道。紀家跟淑妃一榮共榮，一損俱損，早就成了一條船上的人，你好好的怎麽會……變成另外一個人，必然跟汝寧公主脫不了幹系。”

沈鶴齡越說臉色越冷：“我是先生的弟子，是你的師兄，紀瑯有負先生所托，我亦不會再跟他來往。”

“不必！”薛錦棠擺擺手，說：“你跟紀瑯並不冤仇，不必因為我……”

“我跟紀瑯交好，不過是因為他是你的未婚夫，既然他不是了，那我跟他也沒什麽好說的了。”

沈鶴齡目光冷冷的，等落到薛錦棠臉上，又慢慢變得溫暖：“你要做什麽，只管跟我說就好，我能做到的，總會幫你做到的。”

“你好好考科舉吧。這可是外祖父活著時候對你的要求。”

薛錦棠不想氣氛太嚴肅，就笑著說：“成績一定要好，不能丟了外祖父的臉。”

沈鶴齡也意識到話題太沈重，就笑問：“盈……錦棠，你覺得怎樣的成績才能算好呢？”

“狀元、榜眼、探花，這三個最好。”

薛錦棠想著，要是沈鶴齡把精力都放在看書上了，自然沒工夫參合她覆仇的事情了，就說：“你長得好看，應該考中探花才是。”

沈鶴齡笑了笑，起身走了。

……

下午，薛夫人說的客人來了。

不是別人，正是紀瑯與白憐兒。

原來薛夫人也查到紀瑯納白憐兒為妾這事了，氣得她狠狠摔了兩個茶盞。

她氣紀瑯，也氣白憐兒無恥，冒名頂替就算了，竟然還敗壞薛家名聲。薛夫人恨透了白憐兒，決定戳穿白憐兒。

她自然不會明明白白告訴紀瑯，白憐兒是假貨。那樣說不定會引起白憐兒的反感，薛夫人只是要讓紀瑯看到薛錦棠的畫技而已。到那時，不用旁人說，紀瑯也會明白。

“姨母！”白憐兒從小翠手裏接過一個包袱雙手捧給薛夫人。

打開包袱，裏面是一副畫軸。畫軸還沒打開，紀瑯的神色就變了。

那幅畫是盈盈之前畫的，畫上是外祖父與薛姨下棋，他跟盈盈在旁邊看著，十分溫馨。他非常喜歡這幅畫，因為他也在畫裏，跟盈盈像是一家人一樣和樂美滿。這幅畫，是他最珍貴的收藏。

他舍不得拿出來看，怕弄壞了，又時常拿出來懷念昔日跟盈盈在一起的時光。

紀瑯看了白憐兒一眼，雖然沒說話，意思卻很明顯，他在質問她。

白憐兒咬了咬唇，眸中流露出歉意。

昨天薛嬤嬤找到她，說薛夫人想找一幅畫，這幅畫就在紀瑯手裏，只要她帶著畫登門，薛夫人一定不會拒絕她的。

她去找紀瑯要這幅畫，沒想到紀瑯不願意給，言語中還十分珍視。她沒有辦法，就趁紀瑯沒註意，偷偷把畫拿了出來。

“紀瑯。”白憐兒愧疚極了，小聲地哀求：“姨母只是要看看而已，等姨母看過了，我就把畫拿回去。你別生氣，好不好？”

紀瑯嘆了一口氣，眸色覆雜。盈盈真是大變樣，他幾乎快認不出她來了。為了討好汝寧公主，偷威武將軍這邊的消息；如今為了討好薛夫人，拿了他珍愛的畫卷……這種事，她從前都是嗤之以鼻的，他做夢也想不到她會做這種事。

“你別生我的氣，我知道錯了。”白憐兒可憐兮兮，眼看著就要流眼淚：“等我以後想起來怎麽畫畫了，你想要多少副畫，我都畫給你。”

紀瑯一向是個溫潤的人，只要不觸碰到他的底線，他都不生氣的。可今天白憐兒顯然觸碰到了，他最終也只是點了點頭，低聲安慰她：“沒事，你別怕。”

罷了，誰讓盈盈失去了記憶了呢？誰讓他欠了她呢？

薛夫人呵呵笑：“真是好孩子，姨母就知道你肯定能勸好了紀瑯，把這幅畫帶來給姨母看的。”

“紀瑯你別擔心，這幅畫我家裏也有一副，我就是想看看，兩幅畫是不是真的一模一樣。等我看過了，就還給你，不會要你的。”

天氣有些冷，北方燒地龍，南方燒炭盆，屋子裏很暖和，薛夫人的話讓紀瑯放下心來。

“哎呦，竟然真的一模一樣。”薛夫人捧了畫看著，嘖嘖稱讚，突然她一聲咳嗽，手一抖，畫卷就掉了下去，剛好落在炭盆裏，轟地一下就燃起了火苗。

紀瑯大驚失色，痛心地去火盆裏拿，只拿到空空的一個軸，畫瞬間就被燒得一幹二凈。

白憐兒倒是無所謂，不管她做了什麽，紀瑯總能原諒她的，她也不擔心。

紀瑯神色僵硬，握著畫軸不說話，實在是痛心極了。

薛夫人抱歉道：“年紀大了，手就不穩了。好好的畫，燒著了，真是可惜。幸好我這裏還有一副一模一樣的，要不然姨母今天就要食言了。”

紀瑯立刻擡頭去看薛夫人，只見薛夫人笑道：“我說了不要你的，卻把畫弄壞了，自然該陪你一副。”

“元郎。”薛夫人叫了自家兒子，吩咐道：“去跟紀瑯一起到書房，把畫取了給他。”

紀瑯溫潤的臉上一掃剛才的痛心，笑著道：“多謝姨母。”

白憐兒暗暗沈了臉色。那個死人留下來的東西，他就這麽珍惜？不過是一幅畫而已，值當他這樣？

李元郎領著紀瑯，沿著抄手游廊朝書房走，不遠處的暖亭裏，坐著兩位小姐，正是薛錦棠與杜令寧。杜令寧一手執花，薛錦棠與她對面而坐，她面前擺著畫架子，正在作畫，看樣子是要給杜令寧畫肖像。

紀瑯的腳步頓了一下，視線有些挪不開了。因為薛錦棠畫畫的樣子，還有畫架子擺放的方位，都給盈盈實在是太相似了。無數次出現的夢中的場景，突然出現在眼前，他有些恍惚了。

“走！”李元郎笑著說：“咱們過去看看。”

紀瑯回過神來，道：“不用了，我們去書房取畫吧。”

他意識到自己語氣太生硬，就道：“薛小姐在作畫，我們還是不要去打擾的好。”

李元郎道：“棠妹妹畫技高超，你真該去看看。”

紀瑯笑了笑，朝書房走去。薛小姐這樣的人，畫技再高又有什麽用？薛夫人也是……一言難盡，明知道她不是好人，欺負了盈盈，竟然還留她在威武將軍府。

李元郎進了書房，就在書架上翻找畫軸，紀瑯在書房隨意地踱步，突然看到屏風上掛著一幅畫，登時錯愕地呼出聲來：“元郎！這幅畫是誰畫的？”

他揉了揉眼，不敢置信地走到屏風邊，仔細辨認那幅畫。這是盈盈的畫，從畫風到落筆的習慣，全部都是盈盈的風格，他絕不會認錯。

這畫上的人是李元郎，看顏色應該是近期才畫的。難道盈盈她想起來如何繪畫了？

李元郎把眉頭一揚，笑得驕傲：“怎麽樣，跟我很像吧。是棠妹妹畫的，她還給爹爹、娘都畫了肖像呢，簡直跟真人一樣……”

紀瑯如石破天驚一般，上前抓住了李元郎的肩膀：“你說的棠妹妹是……薛錦棠嗎？”

李元郎點頭：“是啊，就是棠妹妹啊……”

話還沒說完，紀瑯轉身就跑了。不是走，而是跑，只是跑的時候腳步踉蹌，撞到了座椅上，又撞到門上，險些跌倒，就那樣如失了魂一般跌跌撞撞朝暖亭跑去。

李元郎咂咂嘴，嘆了一口氣，可惜，可惜！

暖亭裏，薛錦棠正認真作畫，根本沒意識到紀瑯來了。

而紀瑯本來跑得快，在快到暖亭的時候，竟然放慢了腳步。他是近乎癡迷地看著薛錦棠的背影，看著她畫的那幅畫。栩栩如生，比照鏡子還要清晰。而薛錦棠執筆的方式，落筆的習慣，勾描的樣子，分明就是盈盈。

紀瑯不敢上前，怕眼前這一切也跟夢裏一樣，只要他上前說話，一切就都破碎了。

李元郎拿著一幅畫過來了：“棠妹妹，剛才我娘把紀瑯的畫弄壞了，你照著這幅畫給他畫一個吧。”

薛錦棠接了畫，略微看了兩眼，就揮筆潑墨地畫起來，沒過多久，就畫出了一副一模一樣的出來。

到了此時，紀瑯已經完完全全地肯定，薛錦棠就是盈盈。

他臉孔雪白，六神無主，整個人呆滯惶然。

李元郎把畫交給他：“拿著吧。”

紀瑯拿著薛錦棠剛畫好的那幅畫，一腳深一腳淺地走了。

薛錦棠沒回頭看他，還在給杜令寧畫肖像呢，只是筆鋒歪了，把杜令寧的嘴給畫壞了。

杜令寧不依：“明明給其他人畫都是一蹴而就，一點問題都沒有，怎麽到了我就畫壞了？我不管，你重新給我畫。”

薛錦棠笑了笑：“過兩天吧，今天天氣不太好。過幾天晴光艷艷，畫出來更漂亮些。”

她是笑著的，杜令寧卻覺得她笑容沒達眼底，也不敢鬧她了，笑嘻嘻道：“你是畫師，你說了算！”

……

紀瑯急匆匆離開了威武將軍府，上了馬車，白憐兒摟著他的腰，把頭靠在他懷裏。

“紀瑯，對不起，我不是故意的，我也是太想跟姨母和好了。現在畫也算是完好無損了，你不會怪我吧。”

她柔柔的、自帶可憐兮兮的聲音聽在紀瑯耳中，只覺得異常刺耳。

她身上香味濃郁、頭上戴著金飾、指甲上塗著蔻丹……

紀瑯閉上眼睛，沒有說話。

畫跟從前那一幅的確是一模一樣，但卻不是那一幅了，再像，也不是啊！

人亦然。

分明不是那個人，他怎麽就沒有分辨出來呢。

紀瑯不顧白憐兒的詢問呼喚，跳下了馬車，急切地去了雞鳴寺明燈殿，他記得薛錦棠來過這裏，給薛夫人上香。

紀瑯拿起薛夫人長明燈前的佛經，打開一看，果然是熟悉到不能再熟悉的字。

汝寧公主殺了薛姨，盈盈不知情，就避到別院為母守孝。等汝寧公主跟程濂出了新婚，盈盈才第一次來到公主府拜見汝寧。

然後第二天晚上，盈盈得了急癥，被送往別院，緊跟著，盈盈一直在別院養病，他將近一年沒見到盈盈。

五個月前，盈盈養好了病，他去別院接盈盈回來。那個時候，盈盈看他十分陌生，從前的事情，全然不記得了。

呵！

那個根本不是盈盈，盈盈在一年前就出事了，汝寧公主找了個假貨來冒充盈盈。所以之前服侍盈盈的人才會消失的一幹二凈。

紀瑯在薛氏長明燈前枯坐，一天一夜之後，他才離開雞鳴寺。

回到家裏，白憐兒紅著眼圈迎上來：“紀瑯，你去哪裏了？”她十分嬌柔。

紀瑯垂下眼眸，冷冷一笑。盈盈是明艷飛揚如林間小鹿一樣的女子，她驕傲她自信，她被寵壞了，絕不會是這個樣子。

他難道眼瞎了嗎？

她說的沒錯，他是需要大悲聖水來洗洗眼珠子了。

“我去查你之前被綁架的事情了。”紀瑯臉上無悲無喜，平鋪直述道：“有了新進展。”

白憐兒一慌，又趕緊冷靜下來：“是什麽進展？”

紀瑯看了她一眼，淡淡道：“薛小姐是無辜的，指使那些匪徒的另有其人。”

白憐兒見紀瑯沒生氣，神色平靜，就想著，他應該還沒查到她頭上，就道：“不會吧。你不是人贓並獲，親眼看到的嗎？”

“是誤會。”紀瑯嘆息：“我錯怪了她。”

他聲音裏懊惱的意思，白憐兒聽了心裏更加緊張，她還沒跟紀瑯圓房呢，這個時候不能再出意外了。

而薛錦棠就是那個意外，她必須要把這個意外扼殺在搖籃裏。

“我們請沈七公子幫忙吧。畢竟薛小姐是他從前的未婚妻，上次他來，聽他的意思，他跟那位薛小姐應該很熟。”

白憐兒不欲紀瑯單獨跟薛錦棠見面，就說：“我們請他出面，把薛小姐請出來。當面跟薛小姐道歉。這件事情畢竟是因我而起，若真錯怪了她，我心裏也過意不去。”

紀瑯想了想說：“好吧。”

紀瑯寫信給沈鶴齡，很快就收到回信，說明天幾人在雞鳴寺後山的涼亭裏見面。

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